企业文化真的有用吗？这是很多企业家心中的一个困惑，如果不排除这一困惑，那么是很难做好企业文化工作的。
事实上，企业文化的作用早已被证明，比如当年日本企业对美国企业的竞争力，就体现了日本企业在文化塑造上的成功。管理大师约翰。科特的《企业文化与经营业绩》、威廉。大内的《Z理论》、汤姆。彼得斯的《追求卓越》、吉姆。柯林斯在《基业长青》等一系列著作都证明了文化对提升经营业绩、造就伟大公司的巨大作用。抛开这些，笔者从其他一些角度说说文化的价值。
从宏观的角度看，一个国家有它自己的文化，国家的兴衰与其文化有直接的关系。中国为什么在19世纪走向衰落？中国传统文化是一个很重要的因素。马克斯。韦伯在《新教伦理与资本主义精神》中的经典论述是：西方的宗教改革塑造了资本主义精神与工作理念，进而推动西方社会的经济活力。而韦伯在《中国的宗教：儒教与道教》中则指出，中国文化与西方文化的不同，并导致了资本主义迟迟没有出现在中国。事实上，从新文化运动开始，传统文化制约了中国发展的观点早已成为共识。
从微观的层面看，文化也就是个人的价值观、信念和理念，决定了一个人能否获得成就、获得多大的成就。乔布斯的成功源于他修炼初心、追求完美、强调体验、注重工业设计等价值观和理念，稻盛和夫的成功源于其敬天爱人、利他等经营理念。对此，相信任何对成就有所追求的人都会多少有些体会。那么，既然文化在国家和个人层面都是有价值的，那么有什么理由认为文化对于企业没有价值呢？
从实际工作的角度看，文化具有让沟通畅通、合作和谐的直接作用。一些企业发展到一定规模会从外部引入职业经理人，结果冲突四起，为什么？因为大家存在文化冲突。现在普遍认为80后、90后新员工不好管理，为什么？因为不同代际之间存在文化冲突。
最近，笔者为一家食品类企业提供文化咨询服务，就有一个典型的体会。在目前食品问题频频发生的环境下，品质尤为重要，因而将品质上升到核心价值观的位置上。在沟通品质含义的时候，这家企业的管理者觉得笔者对品质含义的阐释不够清楚。进一步沟通才知道，在这家企业品质至少包括三个层面的含义，即产品品质、工作品质和人品。而笔者认为品质指的就是产品品质。可见，不同文化中的人，对事物的定义和感觉是不一样的，而这不一样会成为沟通和合作的障碍。所以，如果一家企业内部的沟通畅通、合作和谐，那是说明文化在起作用。
从危机的角度看，当出现问题，显现危机的时候，会清楚的感受和认识到文化的作用，这就像一个人在困难、诱惑中，才会认识到自己是一个什么样的人。比如阿里巴巴的“欺诈门”事件。2009年及2010年分别有1219名及1107名阿里巴巴网站的会员涉及诈骗全球买家，近100名员工为了高业绩、高收入，故意或者疏忽而导致一些涉嫌欺诈的会员加入阿里巴巴平台，公司诚信为本和客户第一的价值观受到冲击，因此CEO卫哲、COO李旭晖引咎辞职。这就是文化的有无和强弱在起作用。再比如2000年宝洁爆发危机的时候，雷富礼上任后的前两年里，三十多名高管有一半以上离开了公司或者调动了工作，并进行了大量的裁员。为什么这么做？是要进行文化的变革和再造，因为过去的文化已经不支撑公司的转型和发展了。
从对外宣传的角度看，文化具有溢价效应，主要体现在两个方面，一个是有利于品牌形象和口碑提升，企业优秀的文化为消费者了解之后，消费者会感觉这家企业管理完善，值得信任，从而更倾向于选择它的产品。这方面海尔、华为都是典范，有专家研究《华为基本法》为华为增加的品牌价值就达十个亿。另一方面是有利于人才的吸引，一个优秀的文化更容易获得人才的认同，更容易吸引人才的加盟。当然，需要警惕的是，不能过于强调对外宣传，不能不关注自身的文化塑造，而是制作一本企业文化手册去做秀。
企业文化是有用的，只是文化的投资回报周期长，不容易在短期看到收益，这是对企业文化失去信心、产生怀疑的原因。所以，企业文化工作首要的是“信以为真”，相信它的价值，才能产生积极的效果，否则只能成为形式主义。