美国马里兰大学研究人员7日宣布，他们发明了一种简单有效的方法，能把木材直接处理成为一种超强超韧的高性能结构材料，可与钢材媲美，在建筑、交通、航空航天等领域有巨大应用潜力。
研究人员在新一期英国《自然》杂志上发表论文说，方法分为两步，首先去除木材中部分木质素，然后在100摄氏度的温度下进行压缩。木材厚度可减少80%，而密度提升2倍，包括韧性、刚度、硬度、抗冲击性能等机械性能都超出原来的木材10倍以上。
拉伸强度指的是一种材料在被拉断前可以承受的最大应力。超级木头的拉伸强度可达到587兆帕，与钢材媲美。比拉伸强度指的是拉伸强度除以密度，这一指标对汽车、航天等一些对重量敏感领域的应用很重要。由于木材的低密度特点，超级木头的比拉伸强度超过几乎所有金属和合金材料，甚至包括钛合金。试验表明，一个高速射入的小钢柱都无法穿透由5层超级木头叠加的层合板。
研究负责人之一、马里兰大学的胡良兵副教授告诉新华社记者：“以前没有人想到这样的处理方法，可能是对木头的纳米结构了解没那么深刻。”他指出，以前也曾有人压缩木头，但没有把木质素去掉，这就导致木头压不实。另外，木质素也不能全部去除，还要保留部分以便黏合木材。
共同领导研究的马里兰大学教授李腾解释说，超级木头有效促进了木材纤维素纳米纤维的有序排列程度和紧密度，极大限度增加了纤维素纳米纤维之间的氢键密度，导致超级木头断裂需耗费大量能量，因而实现高韧性。
研究人员指出，超级木头有潜力在建筑、交通、航空航天领域取代金属等材料。美国工程院院士、布朗大学教授高华健作为第三方专家评价说，这项研究为设计轻质高性能结构材料提供了一条有巨大潜力的途径，在需要高强度高韧性和高抗冲击的工程应用中有广泛应用前景。“尤其令人兴奋的是，他们对原生木材的处理方法可以简便实施，而且对各种木材都适用。”
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