近期以来，随着北方进入冬季供暖季，天然气出现供应紧张局面。供暖季刚刚开始，天然气上游企业和一些地方政府就开始限制用气，大面积的“气荒”现象出现，部分地区或城市不得不决定启动天然气保供应急预案。与此同时，天然气价格暴涨，LNG价格持续上扬。这次天然气供应紧张的严重地区主要分布在北方地区，主要为陕西、河北、山东、河南等地。
“气荒”为何再次袭来?
“气荒”的成因比较复杂，是多方面的。但主要原因是供求关系失衡、产业链发展不协调、基础设施公平开放程度不够、储备能力严重不足等。
首先，此次“气荒”的一大原因就是供求关系出现失衡。2017年是《大气污染防治行动计划》的收官之年，工业用户成为增长主力，同时政府推进北方地区冬季清洁取暖，民用气需求增长强劲。天然气消费主要集中在城市燃气、发电、化肥化工和工矿企业等领域。根据媒体报道，城市燃气同比增长13%，发电同比增长28%，化肥化工同比增长25%，工矿企业同比增长21%。与此同时，天然气供应方力推大用户直供，消费高速增长导致库存能力减小。从天然气供应角度看，前两年供应相对平稳，而今年气源出现问题，尤其是中亚管道输气进口减少。从天然气消费角度看，今年消费量预计超过2300亿方，增量超过330亿方，同比增幅达到17%。增量和增幅，相当于前5年年均增量的2倍以上，消费呈现爆发式增长，天然气总缺口超过113亿方。
其次，我国天然气产业链发展不协调。按照上下游关系划分，天然气产业链主要由天然气生产商、管网运营商、分销商(城市燃气公司)和终端消费用户几个环节构成;按照产业链划分，则主要由天然气供需链、管道链、企业链和价值链构成。天然气供需矛盾属于产业链发展不均衡，这是“气荒”产生的直接导火索。中国天然气产业发展时间短，缺乏明确规划和上下游协调，下游市场超前开发或过度开发，从根本上就会促使“气荒”产生。要降低煤炭消费，治理大气污染，需要天然气替代，大力推进“煤改气”没有错。但是，环境问题积重难返，不可能通过一朝一夕的手段加以解决。推进清洁供暖，严格限制燃煤取暖，一些地方政府不允许燃煤取暖，天然气供应又跟不上，这是“气荒”产生的直接原因。
再次，我国基础设施公平开放程度仍然不够。上游气源储备不足，供应增长相对滞后，管网基础设施与供应来源跟不上需求增长。从基础设施建设看，中国天然气管网基础设施与储气库建设一直滞后，管道之间不能互联互通，全国性管网还没有形成，关键时刻难以发挥调峰保供作用。在完善现代化能源体系过程中，油气管网设施公平开放，LNG接收站等基础设施向第三方开放(TPA)，成为改革难点和重点。这一长期问题一直没有获得解决，而“气荒”让这种深层次的矛盾显得愈发突出。
最后，我国天然气储备能力仍严重不足。一般而言，天然气储备主要包括地下储备、液化天然气储备和天然气田等方式，而地下储气库具有初期容积大、经济、不受气候影响、安全可靠、能够合理调节用气不平衡等特点，是当今乃至今后世界上最主要的储备方式。目前，中国地下储气库有效工作气量较低，仅占天然气消费总量的3%左右，而在一些天然气利用大国，这一比例普遍达到12%以上，如美国是16.8%，俄罗斯15.8%，德国27%，法国接近30%。2016年底，中国地下储气库实际工作量为76亿立方米，仅占当年2058亿立方米消费量的3.7%。中国不仅储气量低，储气设施建设还严重滞后，冬季高峰和低谷差比较大，调峰能力严重不足。
如何才能远离“气荒”
如何解决困扰我国多年的“气荒”难题?从短期来看，必须以民生为本，牺牲工业用气户的利益，切实保障民用气的供应。同时必须严格控制天然气新增供暖网点，并加强市场监管力度，企业应该依法诚信经营，不得滥用市场支配地位，不能依靠垄断获得利益。供气企业之间应加强协调，加快管道互联互通，采取资源串换和代输等多种手段调节区域供需矛盾。
从中长期来看，要加大国内天然气勘探开发力度，加快天然气基础设施第三方公平准入机制改革，推动多元化天然气市场体系建设，深化天然气价格机制改革，建立完善的天然气储备体系。具体来看：
第一，加大国内天然气资源勘探开发力度。虽然我国特别是中西部地区和海上的地质条件十分复杂，天然气资源的勘探开发难度较大，但只要加大勘探开发力度，前景依然比较可观。要加大技术创新能力，在包括页岩气、煤层气、致密气和可燃冰等非常规天然气勘探开发方面取得重大突破，适当鼓励煤制气发展，提高天然气供应能力。
第二，加快天然气基础设施第三方公平准入机制改革。大力推进天然气产业发展，是化解环境约束，改善大气质量，实现绿色低碳发展的有效途径。要按照“管住中间、放开两头”的改革总体思路，加快推进天然气基础设施建设和运营体制改革，重点推进管道独立和液化天然气接收站独立运营，加强政府监管，力促基础设施向第三方准入，促进天然气管网互联互通，逐步形成区域性乃至全国性管网。
第三，推动多元化天然气市场体系建设。要明确政府和企业分工，处理好政府和市场的关系，使市场在资源配置中发挥决定性作用，既要考虑推动市场机制建立，还需要考虑建立市场规则和监管机制，既要做强、做优、做大国有企业，还要大力推进民营企业进入市场。积极支持企业在增加国内天然气生产的同时，多元化进口海外天然气资源，加快跨境天然气管道、沿海液化天然气接收站等基础设施建设，提升天然气进口能力。
第四，深化天然气价格机制改革。要借鉴成熟市场的发展经验，天然气行业一般经历初始增长、快速增长和稳定增长三个主要阶段，相应价格机制通常由成本加成到挂钩油价，然后最终实现市场化竞争。中国天然气产业正处于快速增长期，天然气价格机制正处于与其他能源价格挂钩阶段，未来将逐渐步入稳定增长期，市场化定价将成为必然。应该紧紧围绕改革目标，先易后难，采取“先非居民后居民”、“先增量后存量”步骤，稳步推进价格改革，充分发挥市场调节作用。对于工业用气，应该尽快推进市场化价格改革。对于民用气，由于关系到千家万户，需要采取渐进式改革，逐步建立价格联动机制。
第五，建立完善的天然气储备体系。目前，中国天然气储备主要面临两大问题：一是储气设施建设投资巨大，需要高额维护成本，在天然气价格管制的情况下，很难调动企业建设的积极性，导致储备建设滞后;二是储气设施建设仅由天然气生产商承担，建设主体比较单一，与成熟市场经济国家相比差距甚大。美国天然气储气设施的建设主体包括管道公司、地方配气公司和专业储气服务公司。应参照美国经验并结合中国实际，上下游企业都应承担储备责任，城市燃气也需要建设储备设施。国家应积极加快天然气储备体系建设，政府应该建设战略储备，企业建设责任储备，尽快建立完善的天然气储备体系。
【专家简介】董秀成，著名能源经济学家，对外经济贸易大学国际经贸学院教授，主要研究领域为国际经济与贸易、国际石油经济与能源管理、技术创新与管理。