中国正在颠覆全球塑料市场。
世界上最大的废金属用户已经停止接受其他国家的塑料垃圾，颁发了一个新的禁令。对于回收行业来说，这是一个坏消息，因为中国一直是回收材料的主要消费者，它加工树脂，最终进入了管道、地毯、瓶子和其他现代生活的齿轮。
中国已经开始购买全新的塑料，以取代所有回收的废金属。这对美国的化工企业来说是个好消息，比如陶氏杜邦公司，因为在工业投资热潮中，该公司正忙于寻找数百万吨新产品的市场。到2020年，美国对一种常见塑料的出口预计将增长五倍。
塑料需求巨大
“现在是引入一些新资产的好时机。”雪佛龙菲利普斯化学公司的首席执行官Mark Lashier在上个月的一次采访中说。他在德克萨斯州Old Ocean上开了两家聚乙烯工厂。“如果你把回收的塑料抽出来，市场需求将会增加。”
中国正将数十年的努力付诸一炬，曾建立了一个大规模的废物回收工业，为中国经济增长以最廉价的方式提供塑料产品。根据国际贸易组织废物回收行业协会的说法，去年，中国占了全世界塑料废品进口量的51%，其中最大的贡献来自美国。
供应的转变
现在，中国正在改弦易张， 7月向世界贸易组织表示，中国将在1月1日之前停止接受废塑料和纸张的进口，由于中国正在采取措施来清理工业污染。摩根士丹利分析师文森特·安德鲁斯在11月30日的一份报告中表示，中国的禁令可能会将全球约2%的聚乙烯塑料供应从回收材料中转移到新材料上。他说，中国已经从2014年的峰值减少了一半的废弃聚乙烯。
Sanford C. Bernstein & Co的分析师Jonas Oxgaard说，美国是唯一能够迅速填补这一空缺的国家。
这是因为美国已经成为世界上最便宜的制造塑料的地方，多亏了水力压裂技术的蓬勃发展，天然气成为了制造的主要原料。根据行业组织美国化学协会的说法，利用低油价，化工企业在美国投入了史无前例的1,850亿美元建设新产能。
将高价值树脂出口到中国而不是廉价废品，或许有助于消除美国与中国2500亿美元的贸易逆差，这一目标一直在唐纳德·特朗普总统的议程之上。
双向流动
新加坡智库国际事务研究所主席西蒙·泰(Simon Tay)表示：“15年前我们看到的一些生产模式开始发生相当迅速的变化。美中之间的双向流动变得更加强劲。
摩根士丹利的安德鲁斯(Andrews)表示，历史上北美约30%的可回收物品是在中国进行加工的。根据回收贸易集团的说法，中国正在废旧塑料市场上形成一个空白，这将对全球的回收产生“毁灭性的影响”。
北美最大垃圾运输公司Waste Management Inc.的回收副总裁Brent Bell说，到目前为止，美国聚乙烯，PET和聚丙烯市场保持健康。
尽管如此，伯恩斯坦的Oxgaard表示，一些回收计划开始受到压力，因为在1月1日的禁令之前，中国已经停止发放进口废塑料的许可证。 泰国Indorama Ventures主席Aloke Lohia说，全球废物价格已经下降了10%，该公司在欧洲，墨西哥和泰国为其加工厂购买了塑料瓶。
美国西海岸似乎受到最严重的打击。例如，俄勒冈州波特兰周边的一些回收商限制了他们接受的塑料种类。俄勒冈州环境质量部的回收政策分析师彼得·斯平德洛(Peter Spendelow)说，由于市场枯竭，美国农村地区的垃圾运输商最近开始将一些塑料转移到垃圾场。
前景黯淡
虽然现在大部分废品还在找下家，但斯平德洛说：“事情肯定会变得更糟。”
安德鲁斯在摩根士丹利报告中表示，对于生产商来说，中国禁止进口废品将刺激对新塑料的需求，足以接近明年在美国上市的所有新聚乙烯产量。他表示，中国对原生低密度聚乙烯需求的增长已经显现出来，今年进口量增长了19%，废旧聚乙烯进口量下降了11%。
出口暴增
IHS Markit咨询公司亚洲聚烯烃分析师J.P. Nah表示，到2020年，美国向亚洲出口聚乙烯塑料的规模将达到500万吨左右，比去年增长5倍，大部分出口到中国市场。
IHS Markit副总裁Nick Vafiadis表示，四家新的美国塑料工厂，包括陶氏杜邦旗下陶氏化学部门的一个项目，年底将开始年产360万吨聚乙烯塑料。还有更多公司在规划这一市场。
预计美国所有新产出都将推动塑料价格下滑，直到需求上升。 这种情况还是可能发生，但是比以前认为的中国废品禁令、哈维飓风造成美国工厂建设的中断和延误，使市场更加平衡。